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    夜色渐褪，东方天际泛起鱼肚白。

    天璇峰客舍院落内，一片狼藉尚未收拾。林风背靠古松，盘膝而坐，脸色依旧苍白，但气息已趋于平稳。昨夜连番激战，又隔空输送灵力助柳清音抵挡“溯源追魂镜”，几乎耗尽了他的心力与灵力。此刻，他正全力运转混沌诀，汲取着黎明时分天地间最纯净的那一缕先天紫气，配合丹药之力，缓慢修复着受损的经脉与脏腑。

    混沌灵力在“归墟符”的加持下，转化吸纳效率极高，加上其本身强大的滋养特性，伤势恢复速度远超寻常功法。仅仅一个时辰的调息，内腑震伤已好了七八成，侵入体内的阴毒灵力更是被消磨殆尽。只是神识消耗过大，仍有些昏沉。

    他缓缓睁开眼，眸中带着疲惫，却也有一丝精芒隐现。昨夜一战，虽凶险，却也让他对自身实力有了更清晰的认知。初步掌握的“混沌镇域”威力惊人，配合混沌拳意，足以轻松击败同阶，甚至短时间内抗衡初入筑基的修士。但消耗也是巨大，以他如今凝气九层巅峰的灵力总量，全力施展“混沌镇域”最多维持十息，且之后会陷入短暂的虚弱。

    “必须尽快筑基！”林风握紧拳头。只有筑基，灵力总量和恢复速度才会有质的飞跃，才能真正支撑混沌神通的消耗。

    他站起身，看向丹霞峰方向。心念链接另一端，柳清音的波动已彻底平稳下来，甚至比昨夜事发前更加沉静凝实，仿佛经历那场灵魂层面的冲击后，反而因祸得福，神魂得到了一丝锤炼。林风能隐约感觉到，师姐似乎正在深度冥想，尝试融合那丝“界”字符文的守护意韵与她自身的太阴剑意。

    “师姐没事就好。”林风松了口气，心中却无半分轻松。凌霄真人动用“溯源追魂镜”失败，甚至宝镜受损，必然不会善罢甘休。对方已经怀疑甚至确认了他身怀“混沌传承”，接下来的手段，恐怕会更加隐秘、更加狠辣。

    “此地不宜久留。”林风环顾破碎的院落。刑罚殿的人吃了亏，随时可能卷土重来，或者以“破坏宗门财产”、“重伤同门”等罪名发难。他需要尽快找一个更安全、至少能暂时避开对方直接针对的地方。

    正思忖间，院门外传来一阵沉稳的脚步声，并非昨夜刑罚殿弟子那般刻意收敛，而是堂堂正正，带着一种渊渟岳峙的气度。

    林风心神一凛，凝目望去。

    院门禁制已被昨夜打斗波及损毁，只见一位身着青袍、面容清矍、长须飘洒的老者缓步而入。老者目光温和，却隐含锐利，周身气息深不可测，正是天璇峰长老，韩易！

    “弟子林风，拜见韩长老。”林风连忙躬身行礼。心中念头急转：韩长老此时前来，是兴师问罪？还是……

    韩易目光扫过院中狼藉，在断裂的树木、地面的浅坑和血迹上略微停留，又看了看林风苍白却挺直的身形，眼中闪过一丝复杂难明之色。

    “不必多礼。”韩易声音平和，听不出喜怒，“昨夜之事，我已知晓。”

    林风心中一紧，面上却保持平静：“昨夜刑罚殿四位师兄深夜前来，言称巡查邪异功法，强要入室搜查，更以‘清心镜’相逼。弟子为求自保，不得已出手，冲突间损毁院落，还请长老责罚。”他将事情定性为自卫，并点出对方“强闯”、“逼照清心镜”的不妥之处。

    韩易不置可否，踱步到那青石浅坑旁，俯身仔细查看片刻，又伸手虚按，感应着空气中残留的微弱波动。半晌，才缓缓道：“这痕迹中残留的灵力意境……沉重、镇压、归墟……确非寻常。也难怪刑罚殿人生疑。”

    林风默然不语，知道韩长老修为高深，感知敏锐，恐怕已察觉混沌之力的特异。

    “不过，”韩易话锋一转，看向林风，“修行之路，各有缘法。只要非魔道邪功，不害同门，不违宗门大义，些许特异，亦属寻常。我天璇峰，还没轮到刑罚殿指手画脚，深夜强闯客居弟子院落的地步。”

    林风闻言，心中稍定。韩长老此言，至少表明了天璇峰的立场，是不满刑罚殿越权的。

    “多谢长老明鉴。”林风再次行礼。

    “你先不必谢我。”韩易摆摆手，神色略显凝重，“凌霄那人，我了解。他认定之事，不会轻易罢休。昨夜他动用‘溯源追魂镜’探查柳清音，却被莫名力量反噬，宝镜受损……此事，与你有关吧？”

    林风心头一震，没想到韩长老连此事都知道得如此清楚！看来宗门高层之间，消息传递极快。他犹豫了一下，没有直接承认，也没否认，只是道：“师姐重伤未愈，魂魄脆弱，受不得那般追溯探查。弟子与师姐有同心契联系，感其危难，竭力相助而已。”

    “同心契？”韩易眼中精光一闪，深深看了林风一眼，却也没多问此事，转而道，“你能隔空助她抵挡溯源追魂镜，甚至反伤宝镜……这份能耐，已超出凝气弟子范畴。凌霄此刻，恐怕对你兴趣更大了。”

    林风沉默。这正是他最担心的事。

    “你可知，凌霄为何对你，或者说对你们的力量如此执着？”韩易忽然问道。

    林风摇头：“弟子不知。还请长老解惑。”

    韩易仰头，看了看渐渐明亮的天色，缓缓道：“此事涉及宗门一桩旧秘，也与一部传说中的古老传承有关。具体细节，以你目前身份，知道太多并非好事。你只需知道，凌霄乃至其背后的势力，对某些‘特殊’的、疑似与上古甚至更久远时代有关的传承，有着异乎寻常的收集欲和……忌惮。”

    古老传承？收集欲？忌惮？林风心中念头飞转，隐隐有所猜测。混沌诀的来历神秘莫测，残碑更是古老异常，莫非正属于对方“收集”或“忌惮”的目标？

    “你现在处境很危险。”韩易直言不讳，“留在客舍，难保刑罚殿不会以其他名义再来寻衅。回外门？更不安全。”

    “请长老指点明路。”林风诚恳道。韩长老既然亲自前来，又说这番话，想必已有安排。

    韩易沉吟片刻，道：“三日后，便是宗门五年一度的‘七脉大比’之期。此次大比，不仅关乎各脉资源分配，表现优异者，更有机会获得进入‘宗门秘库’挑选宝物、或是被元婴老祖收为亲传的机缘。”

    七脉大比？林风心中一动。他知道此事，乃是太玄宗年轻弟子最重要的盛事之一，各脉精英尽出，竞争激烈无比。

    “你的修为，已至凝气九层巅峰，战力更是远超同阶。按例，所有凝气后期弟子皆可报名参比。”韩易看着林风，“我的建议是，你即刻报名参加此次大比。”

    “参加大比？”林风有些疑惑。大比固然是机会，但似乎并不能解决他眼下的危机？

    “不错。”韩易点头，“大比期间，所有参比弟子受宗门律令特别保护，严禁任何形式的私下寻衅、报复、干扰。这是祖师爷定下的铁律，纵是刑罚殿长老，也不敢明着违背。只要你在大比中表现出足够的价值，引起更多大人物的关注，甚至获得某位老祖的青睐，凌霄再想动你，就得掂量掂量了。此为一。”

    “其二，大比优胜者的奖励，包括进入宗门秘库的机会。秘库之中，收藏颇丰，或许……有能助益柳清音伤势之物，至少，能为你寻找‘千年地心玉髓’等物提供更多线索。”

    “其三，”韩易目光炯炯，“大比擂台，是检验自身、激发潜力、实战磨砺的最佳场所。你需要压力，需要战斗来夯实快速提升的根基，更需要一个公开、合理的场合，向宗门展示你的‘价值’与‘潜力’。有时候，藏拙是自保，但适当地、有控制地显露锋芒，赢得认可，同样是另一种自保。”

    林风听完，豁然开朗！韩长老此计，可谓一举多得！既能暂时获得宗门律令的公开保护，避开刑罚殿的暗中纠缠；又能争取资源，寻找救治师姐的线索；还能在万众瞩目的擂台上，以堂堂正正的方式证明自己，赢得立足的资本！

    “弟子明白了！多谢长老指点！”林风真心实意地躬身拜谢。韩长老此来，确是雪中送炭。

    “你先别高兴太早。”韩易神色严肃，“大比之中，强手如云。各脉核心真传，修为达到凝气大圆满、甚至半步筑基者不在少数，且多有灵器、秘术傍身。以你昨夜表现出的战力，或可一战，但绝非稳胜。更何况……大比虽是明面擂台，但暗地里的手段不会少。凌霄等人，或许会安排人在擂台上‘光明正大’地试探你，甚至……”

    韩易没有说下去，但林风已然明白。擂台之上，刀剑无眼，若有“失手”，也难以追究。
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