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    又想起乔俊生的学业来。这一向因为两处生意都忙，乔俊生大抵在作坊里帮忙，等乔老伯忙完手头的活，与八娘入了屋里说话，八娘看着依旧在院子里忙活的乔哥儿，对乔老伯道：“老伯，乔哥儿的学业，你老是怎么打算的？”

    乔老伯脸上露出伤感来：“春天时，也不知这孩子怎么了，说是不再参加科考，如今一门心思帮着老头子做事呢。”

    乔老伯的伤怀，八娘也能理解，据四哥和五哥说，乔哥儿的书读的不错，若是能在科举一途上走下去，未必没有高中的希望。如此，乔家便能出个官身了。

    只是若乔哥儿想走科举的路，为着入州学，也当回原籍才是，但明显乔家祖孙两个，是不可能回去的。

    春天时八娘就听小陈哥说过这件事，当时也想着若能有办法帮着乔家祖孙才好，后来事情一多，便拖了下来，现在她有心问起，也是想着能不能想想办法，见乔老伯伤感，便道：“我这般问老伯，也是因听家里哥哥们说乔哥儿书读的不错，若是科考，未必没有希望，若是作坊里的事情能忙得开，乔哥儿也愿意，不如回头请我二哥看看，能不能让乔哥儿先去盱江先生的书院里读一段时间，等年后若有希望，我们再想想办法，看能不能走别的路子，让乔哥儿去州学里，这也不是没有先例的。”

    乔哥儿的未来，是乔老伯的一块心病，若是乔哥儿出息了，将来便总有扬眉吐气返回家乡的一天，如此，他们祖孙二人这些年背景离乡所受的苦楚，便不算白受了。而他那早逝的儿子儿媳，大概九泉之下，才能心安。

    象乔家祖孙这样的人，骨子里自有他们的骄傲，就算八娘和武三娘素度出手相助，乔老伯也不过淡淡道了谢，心里未必不知道人家看上他们，也不过是因着他们有可用的价值罢了。只八娘这话说出来，乔老伯再也淡定不下去，宋人不兴跪礼，男子膝下有黄金，也不过跪天地跪祖先而已，此刻乔老伯虽未跪谢，却是起身行至八娘面前，抱了老拳，长长一辑，深弯下腰去，道：“便是事情不能成，八娘这份大恩，老头子也会永记心中，老身代哥儿谢谢你了。”

    八娘忙笑着扶起乔老伯，笑道：“八娘是晚辈，哪里当得起老伯这样的大礼，没得折了我的寿，老伯快快坐下说话吧。我也不为别的，只是觉得让乔哥儿忙着作坊的事情，浪费了他这样的人才罢了。何况如今作坊里也不缺他一人。”

    就又说了些话，八娘要告辞，乔老伯出了门，因刚好有伙计寻老伯有事，乔老伯便让乔俊生送送八娘。

    乔俊生低着头应了，一路出了作坊的门，也没有一句话。

    八娘也有些奇怪，乔哥儿从前话虽不多，斯文俊秀处，却也颇通人情世故，也不至于今日一般无话可说，是从什么时候起，乔哥儿与自己生份若此的？

    直到八娘要上马车，乔俊生微一沉吟，对八娘道：“八小姐。”
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