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    一章 东洋桑影至

    冬雪初霁，长乐宫的桑园覆着一层薄霜，守苗爷爷正带着学子们给抗毒桑苗裹草绳。风澈踩着积雪跑来，手里扬着一封染着梅香的信函：“娘！东洋琉球国的使者到大沽口了，说带了稀有的寒桑种，想要求学桑蚕技艺！”

    凤染霜刚用桑枝炭笔在蚕种册上记录完抗毒蚕的生长数据，闻言抬头，鬓边的珍珠步摇随动作轻晃。她接过信函，泛黄的宣纸上字迹娟秀，字里行间满是恳切——琉球国地处东海，冬季严寒，寻常桑苗难以越冬，百姓虽种桑却年年颗粒无收，听闻大乾桑蚕学堂能培育适配各地气候的桑种，特遣使者携寒桑种跨海求法。

    “琉球气候寒凉，比大沽口更甚，咱们的抗毒桑和跨海桑怕是耐不住那样的低温。”守苗爷爷凑过来，指腹摩挲着信函上“寒桑”二字，“不过寒桑能在雪地里扎根，说不定能和咱们的北地铁叶桑杂交，培育出耐寒又高产的新品种。”

    慕容冷恰好处理完朝政赶来，身上还带着殿宇的炭火暖意。他翻看琉球舆图，指尖点在东海的岛屿上：“琉球与大乾隔海相望，若是能帮他们培育成功，不仅能让桑蚕技艺再渡一重海，还能连通东海的贸易航线。让使者进殿吧，正好陈老伯刚改良完低温缫丝机，或许能派上用场。”

    三日后，琉球使者山口惠子身着素色和服，踩着木屐踏入长乐宫。她发髻上插着银质桑枝簪，手里捧着个描金漆盒，盒内铺着雪白的棉絮，放着几截泛着青黑色的桑枝——正是寒桑的枝条，表皮粗糙如老茧，枝节处还凝着未化的冰碴。

    “凤皇后、慕容陛下，小女山口惠子，奉琉球国王之命求见。”惠子屈膝行礼，声音轻柔却坚定，“我国寒桑遍野，却只能用来烧火取暖，百姓冬日无衣可穿，孩童常冻裂手脚。听闻大乾能让桑苗适应万里风土，求皇后娘娘赐下技艺，我国愿以珍珠、海产相赠，永世交好。”

    凤染霜接过寒桑枝，指尖触到冰凉的树皮，忽然想起初遇婆罗桑时的场景。她转头看向风澈：“你随守苗爷爷去暖棚，把寒桑枝泡在恒温的促根露里，注意温度别超过两丈五，低温环境更利于它发芽。”又对陈老伯道，“陈老伯，你的低温缫丝机在零下能运转吗？琉球冬季严寒，缫丝时丝胶容易冻结。”

    陈老伯拍着胸脯应下：“娘娘放心！我改良的机器加了炭火恒温层，就算室外飘雪，蚕房里也能保持三丈温度，缫出的丝还更有韧性呢！”他说着从袖袋里掏出图纸，指着上面的夹层设计，“这里能装暖炭，外层裹着石棉，既保暖又不会烤坏蚕丝。”

    惠子看着图纸，眼睛亮了起来：“我国缫丝时，一到冬天丝就会断，好多蚕茧都浪费了。陈师傅的机器，正是我们急需的！”她从漆盒里拿出一袋珍珠，“这是我国最好的南珠，恳请陈师傅能随我去琉球，指导匠人制作缫丝机。”

    风澈突然举手：“我也去！上次去南洋学了热带养蚕，这次正好看看寒带怎么种桑，还能把抗寒桑苗的培育方法教给他们！”

    凤染霜笑着点头，从书架上取下一本《桑蚕寒地图谱》，扉页上画着北地桑苗的御寒技巧：“这里面记着冬季桑园覆土、蚕房保温的方法，你带着，路上多向惠子使者请教琉球的风土。守苗爷爷培育出耐寒桑苗后，会立刻派人送去。”

    启程那日，大沽口的码头飘着细雪。惠子给风澈和陈老伯各递了一件狐裘：“琉球的冬天比这里冷，这件狐裘是百姓们连夜缝制的，能抵御海风。”风澈接过狐裘，发现领口绣着小小的蚕宝宝图案，忍不住笑道：“惠子姐姐，你们百姓连蚕都没养好，就先给我们做狐裘，太客气了。”

    惠子脸颊微红：“大乾使者是来帮我们的，就是我们的亲人。”

    船队驶离大沽口时，慕容冷站在城楼上挥手，凤染霜捧着一盆刚发芽的寒桑苗，轻声道：“早去早回，注意安全。”风澈站在船头，把那盆寒桑苗抱在怀里，心里想着：南洋有湿热的婆罗桑，东洋有耐寒的寒桑，这天下的桑苗，真是各有脾性呢。

    琉球的都城那霸港，百姓们顶着寒风在码头等候。看到船上卸下的缫丝机零件和桑苗，孩子们围着风澈怀里的寒桑苗叽叽喳喳，用生硬的大乾话问：“这是什么苗？能在雪地里长吗？”风澈蹲下来，把花盆递给一个扎羊角辫的小女孩：“这是寒桑苗，等它长大，叶子能喂蚕，蚕丝能织暖和的衣服给你们穿。”

    琉球的蚕房建在半山腰，四面通风，寒风从缝隙里灌进来。陈老伯一进蚕房就皱起眉头：“这样的房子可不行，冬天蚕宝宝会冻僵的。得把墙壁糊上黄泥，再搭个夹层，里面填上干草保温。”他指挥当地匠人在墙角砌炭火灶，“灶口要通向室外，防止烟雾熏到蚕宝宝，烟囱要高过屋顶，不然积雪会堵住。”

    风澈则带着惠子去勘察桑园。琉球的寒桑林长在背风的山谷里，枝头挂着冰棱，叶片早已落尽。“寒桑的根系很发达，能扎到地下三尺深的暖土层。”风澈用铲子挖开冻土，露出红褐色的根系，“我们可以在树干周围挖沟，填上腐熟的桑枝肥，既能保暖，又能给桑树补充营养。”

    惠子蹲在一旁记录，笔尖冻得发僵：“我国百姓之前只会把桑枝砍下来烧火，没想到还能做肥料。”她看着风澈冻红的手指，连忙递上暖手炉，“先歇会儿吧，等太阳出来再忙活。”

    可没等太阳升起，一场暴雪突然降临。蚕房的屋顶被积雪压得吱呀作响，风澈和陈老伯冒着风雪爬上屋顶，用木杆清扫积雪。“快把暖炭都搬进蚕房！”陈老伯大喊着，雪花钻进他的衣领，“蚕卵要是冻坏了，就前功尽弃了！”

    惠子带着百姓们把炭火盆搬进蚕房，又用棉被堵住门窗的缝隙。风澈抱着那盆寒桑苗，躲在蚕房的角落，把狐裘裹在花盆上。直到暴雪停歇，蚕房里的温度始终保持在两丈八，蚕卵安然无恙，寒桑苗的嫩芽也没被冻伤。

    守苗爷爷培育的耐寒桑苗，半个月后由快马送抵琉球——那是寒桑与北地铁叶桑的杂交品种，枝条粗壮，叶片边缘带着细密的锯齿，取名“雪桑”。风澈和惠子带着百姓们在山谷里栽种雪桑苗，用稻草裹住树干，再铺上一层腐熟的海藻肥。“海藻肥能抗寒，还能防止害虫咬根。”风澈一边示范一边说，“等明年春天，这些雪桑就能发芽长叶了。”

    缫丝机也很快安装完毕。陈老伯教匠人们如何调节炭火温度，如何处理冻结的丝胶：“把蚕茧放进温水里浸泡半个时辰，再用木梳轻轻梳理丝头，这样缫出的丝就不会断了。”第一个琉球匠人成功缫出丝线时，蚕房里响起了欢呼声，惠子看着那根洁白的蚕丝，眼眶湿润了：“以后，我国百姓也能织出自己的丝绸了。”

    风澈在琉球待了一个月，把《桑蚕寒地图谱》翻译成琉球文字，还画了许多插图，从桑苗栽种到蚕病防治，一一标注清楚。离开那日，惠子送给风澈一个珍珠香囊，里面装着晒干的寒桑叶：“这是我国的寒桑叶，带着海风的味道，你拿回去给守苗爷爷研究，说不定能培育出更好的桑种。”

    船队启航时，那霸港的百姓们举着刚织出的小块丝绸，挥手送别。风澈站在船头，看着雪地里成片的雪桑苗，心里暖暖的：原来不管是热带还是寒带，只要有桑苗生长的地方，就有希望在发芽。

    第二章 冬至桑蚕宴

    风澈回到长乐宫时，恰逢冬至。宫门外的红灯笼已经挂了起来，桑园里的雪桑苗被搬进暖棚，叶片泛着嫩绿色的光泽。凤染霜正在厨房忙碌，锅里炖着桑果羊肉汤，香气飘满了整个宫殿。

    “娘！我回来了！”风澈放下行囊，扑到灶台边，鼻尖嗅了嗅，“好香啊！今年的冬至宴，是不是又要请学堂的学子和百姓们一起来？”

    慕容冷从书房走出，手里拿着一本刚整理好的《万国桑蚕录》：“正好，你回来得及时。今年冬至，朕打算在桑蚕学堂举办‘桑蚕宴’，邀请各国使者、学堂学子和京郊蚕农一起参加，既能庆祝丰收，也能交流技艺。”

    凤染霜盛出一碗桑果羊肉汤，递给风澈：“快尝尝，用今年新收的桑果熬的，还加了你陈老伯送来的蚕沙酒。守苗爷爷培育的雪桑苗长势很好，已经分给京郊蚕农栽种了，今年冬天，他们的蚕房再也不用愁没有桑叶了。”

    风澈喝了一口汤，暖意从喉咙流到心底：“琉球的惠子姐姐说，等明年雪桑结果，要把桑果晒干了送给我们。对了娘，我带回来的寒桑叶，守苗爷爷看过了吗？”

    “看过了，他正和学子们在暖棚里研究，说寒桑叶的纤维更粗，或许能用来制作桑皮纸。”凤染霜擦了擦手，拿起一串桑枝形状的灯笼，“你去把这些灯笼挂到学堂门口，再通知阿木，让他带着浡泥国的学子们准备一个节目，去年他们跳的桑舞很受欢迎。”

    冬至那日，桑蚕学堂张灯结彩。门口的雪地上，用桑枝拼出“天下桑香”四个大字，两旁摆满了各国送来的桑蚕制品——浡泥国的婆罗桑锦缎、回纥的桑绒地毯、西洋的蚕丝手帕、琉球的寒桑木雕，琳琅满目。

    百姓们带着自家的蚕茧、桑果酒、桑叶面赶来，学堂的操场上摆满了长桌。守苗爷爷带着学子们展示刚培育出的“三色桑苗”，叶片一半翠绿、一半金黄、一半紫红，引得众人啧啧称奇：“这桑苗不仅能喂蚕，还能当观赏植物呢！”

    阿木穿着大乾的锦袍，正带着浡泥国的学子们排练桑舞。他们手里拿着用桑枝做的道具，腰间系着蚕茧串成的腰带，舞步里带着南洋的热情。看到风澈走来，阿木立刻停下舞步：“风澈兄！我带来了浡泥国的新蚕种，抗毒能力更强，还能吐出粉色的蚕丝呢！”

    陈老伯则在工坊里展示新发明的“多绪缫丝机”，机器运转时，二十四个丝籰同时转动，蚕丝如银线般缠绕其上。“这机器比之前的快了三倍，一个时辰能缫出五斤蚕丝！”陈老伯得意地拍着机器，“明年打算把图纸分给各地蚕农，让大家都能用上好工具。”

    正午时分，桑蚕宴正式开始。长桌上摆满了桑香美食：桑果糯米糕、蚕沙蒸鸡、桑叶饺子、桑枝烤肉，还有用桑果酒调制的饮品。慕容冷端起酒杯，对众人说道：“今日冬至，万物藏养，却也是桑蚕事业的丰收之时。感谢各国友人、各位匠人学子，让桑香飘遍四海，让百姓安居乐业。”

    凤染霜笑着补充：“明年春天，朕和陛下打算在京城举办‘万国桑蚕博览会’，邀请各国展示桑蚕成果，交流技艺。到时候，还要评选‘桑蚕能人’，给最优秀的匠人、学子颁奖。”

    众人欢呼起来，琉球的惠子使者举起酒杯：“我们琉球也要参加！到时候，我要带着我国织出的第一件寒桑丝绸来！”回纥的学子则喊道：“我们培育出了耐旱桑苗，要让西域的沙漠也长出桑林！”

    风澈和阿木坐在一桌，两人一边吃着桑果糯米糕，一边聊着各自的经历。阿木拿出一本厚厚的笔记：“我在浡泥国建了十座桑蚕学堂，今年的蚕丝产量比去年翻了三倍，百姓们都盖了新房子，孩子们也能上学了。”

    风澈拿出琉球的寒桑叶：“我打算和守苗爷爷一起，用寒桑叶制作桑皮纸，再把各国的桑蚕故事写在上面，编成一本书，放在学堂的藏书楼里。”

    宴会上，百姓们自发表演起节目。京郊的蚕农们唱着桑蚕歌谣，学子们朗诵着赞美桑蚕的诗句，孩子们则围着桑园追逐嬉戏，手里拿着蚕茧做的灯笼。雪地里，笑声、歌声、缫丝机的运转声交织在一起，温暖了整个寒冬。

    傍晚时分，桑蚕宴接近尾声。凤染霜看着众人脸上的笑容，心里满是欣慰。慕容冷走到她身边，递给她一件用三色桑蚕丝织成的披风：“这是陈老伯特意为你织的，保暖又好看。”

    凤染霜披上披风，指尖抚摸着柔软的丝线。远处，风澈正和阿木、惠子一起，在雪地上栽种一株新的雪桑苗。月光洒在桑苗上，仿佛为它镀上了一层银霜。她知道，这株桑苗会和天下的无数桑苗一样，在春风中发芽，在夏雨里生长，在秋霜中结果，续写着山海之间的温暖传奇。

    第三章 西域风沙起

    开春后，万国桑蚕博览会的消息传遍四海。正当凤染霜和慕容冷忙着筹备博览会时，西域鄯善国的使者带着一身风沙，闯入了长乐宫。
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